虛擬現(xiàn)實，也稱虛擬環(huán)境或虛擬真實環(huán)境，是迅速發(fā)展的一項綜合性計算機、圖形交互技術，它集成了計算機圖形學、多媒體、人工智能、多傳感器、網(wǎng)絡并行處理，利用計算機生成的三維空間形象實現(xiàn)的目標合成技術，通過視、聽、觸覺，以圖表及動畫方式呈現(xiàn)，讓觀看者“眼見為明”。它改變了傳統(tǒng)的計算機輔助設計被動靜態(tài)的信息傳遞方式。它的特性包括：（1）交互性（interactive）；（2）想像性（imagination）；（3）沉浸性（immersion）.虛擬現(xiàn)實就建筑視覺模擬的可行性而言，應用領域可包括：建筑物模擬、室內(nèi)設計模擬、城市景觀模擬、施工過程模擬、物理環(huán)境模擬、防災模擬、歷史性建筑模擬等。在建筑設計中既要進行空間形象思維，又要考慮到以用戶的感受為核心，是一連串的創(chuàng)新過程，包括規(guī)劃、設計、建設施工、維護等。巨大的成本和不可逆的執(zhí)行程序，不能出現(xiàn)過多的差錯，虛擬現(xiàn)實是一種可以創(chuàng)造，和體現(xiàn)虛擬世界的計算機系統(tǒng)，虛擬世界是整體虛擬環(huán)境，或給定仿真的對象的全體，充分利用計算機輔助設計和虛擬現(xiàn)實，可減輕設計人員的勞動強度，縮短設計周期，提高設計質(zhì)量，節(jié)省投資。虛擬現(xiàn)實技術在建筑設計中應用廣泛。

　　在建筑設計影視制作中，一般都會對設計的建筑物提出不同的設計方案，對未來建筑物的形象做多種設想，在虛擬的建筑三維動畫空間中，可以實時地切換不同的方案，在同一個觀察點或同一個觀察序列中感受不同的建筑外觀，這樣，有助于比較不同的建筑方案的特點與不足，以便進一步進行決策。事實上，利用虛擬現(xiàn)實技術不但能夠?qū)Σ煌桨高M行比較，而且可以對某個特定的局部作修改，并實時地與修改前的方案進行分析比較。

　　現(xiàn)階段的二維、三維動畫制作的影視制作表達方式，只能傳遞建筑物部分屬性的信息，并且只能提供單一尺度的建筑物信息，使用虛擬現(xiàn)實技術可展示一棟活生生的虛擬建筑物，使人產(chǎn)生身臨其境之感，設計不僅僅是設計者的事，住戶、管理部門都可起到輔助決策的作用。設計者設計的建筑物與工程單位可以相互溝通交流，通過網(wǎng)絡達到遠距離瀏覽，也可以以計算機語言開發(fā)與虛擬現(xiàn)實造型語言整合，虛擬現(xiàn)實用于Internet網(wǎng)中提高其普遍性與實用性。

　　計算機技術用于建筑設計已有多年，計算機輔助設計（CAD），主要是幫助設計者把設計、計算、畫圖、數(shù)據(jù)存儲和處理等繁重工作交給計算機完成，而設計者把主要精力用于創(chuàng)造性構思。計算機產(chǎn)生的設計結(jié)果，可通過圖形設備向設計者展示，并可模擬，允許設計者作出修改。虛擬現(xiàn)實（簡稱VR）技術能創(chuàng)造身臨其境的感覺。